Dans le domaine de l'éco-conception, deux grands courants peuvent être distingués :
- Les outils d'évaluation des performances environnementales des produits s'appuyant sur des bases de données et des méthodes de calcul;
- Les démarches visant à diminuer l'impact environnemental des produits en se basant sur des méthodes d'intégration de l'environnement dans la conception des produits et des outils spécifiques à certaines problématiques.

Outils d'évaluation des performances environnementales des produits :
Les outils d'évaluation des performances environnementales des produits permettent d'établir un profil environnemental de produit. Cette évaluation peut être à dominante quantitative ou qualitative, sur une étape ou sur l'ensemble du cycle de vie du produit. Elle vise à identifier les points sensibles du produit vis à vis de l'environnement.

Ces outils peuvent être regroupés en 2 catégories :

- L'ACV (Analyse du Cycle de Vie) : est une méthode d'évaluation environnementale quantitative d'un produit par rapport à de multiples critères : dégradation de la couche d'ozone, effet de serre…Elle vise à dresser le profil environnemental du produit en prenant en compte toutes les étapes du cycle de vie d’un produit « du berceau à la tombe », depuis l’extraction des matières premières à la fin de vie, en passant par toutes les étapes intermédiaires : production, transport, consommation. Il existe plusieurs logiciels permettant de réaliser ces calculs d'impacts.

- L'ACV simplifiée : elle peut se décliner de plusieurs manières selon que l'on va se limiter à certaines étapes du cycle de vie ou que l'on va se focaliser sur un seul critère (consommation de ressources, effet de serre…) ou sur certains problèmes d'environnement.
Démarches d'éco-conception :
Les démarches d'éco-conception vont permettre aux entreprises de mettre en place tout un processus permettant l'amélioration environnementale de leurs produits.

Les principales étapes de ces démarches sont généralement :
- Analyse environnementale du produit : Il s'agit d'une "photographie" de l'impact environnemental du produit à reconcevoir. Cela permet d'identifier les phases du cycle de vie du produit sur lesquelles les efforts doivent être réalisés en priorité. Cette analyse va servir de base à la réflexion sur l'amélioration environnementale du produit.
- Analyse stratégique : Elle va permettre de situer le produit étudié par rapport à son marché et à ses concurrents et ainsi d'identifier des pistes d'amélioration environnementale déjà appliquées.
- Analyse du processus de conception : Toute démarche d'éco-conception a pour but d'intégrer l'environnement dans la conception du produit. Par conséquent, il est nécessaire de bien étudier le processus de conception du produit.
- Pistes d'amélioration environnementale : Suite aux analyses environnementale, stratégique et de conception du produit, des pistes techniques de conception vont être identifiées afin d'améliorer la performance environnementale du produit.
A ces pistes sont associés des indicateurs de performance environnementale permettant de quantifier l'amélioration réalisée. Cette amélioration peut donner lieue à une communication de la part de l'entreprise.

En résumé :
L'Analyse de Cycle de Vie est un constat, une "photographie" de l'impact environnemental du produit.
Une démarche d'éco-conception est un processus d'amélioration qui donne à l'entreprise les moyens de diminuer l'impact environnemental de ses produits.