Dans le but de favoriser le recyclage des matières plastiques, les collectivités ont mis en place des collectes sélectives. En france, cette filière s'est mise en place au début des années 1990. Le graphique ci-dessous représente l'évolution des emballages plastiques recyclés en tonne.
En fonction de la nature de la matière plastique, des logos ont été mis en place et sont visibles sur l'objet à recycler. Cela concerne les thermoplastiques qui contrairement aux thermodurcissables sont fusibles à plusieurs reprises et donc ont la possibilité d'être réutiliser pour donner un nouveau produit.
Les principaux thermoplastiques concernés sont :
- le polyéthylène téréphtalate (PET);
- le polyéthylène haute densité (HDPE);
- le polychlorure de vinyle (PVC);
- le polyéthylène basse densité (LDPE);
- le polypropylène (PP);
- le polystyrène (PS).